The Golden Age of Violin Making in Spain is a book published by Tritó Editions and the first of its kind in Spain. Everyone knows the Italian tradition of violin making but Spain also has its history, the most important figure being José Contreras who apparently began his career as a guitar-maker in his native Granada. The photo shows a Contreras violin in the Barcelona Museu de la Música. This book until now had escaped my attention perhaps due to my focus on guitars, guitars and guitars.  I have yet to get my hands on a copy but the photography looks fantastic and the researchers and authors have excellent reputations. Editor Jorge Pozas says: “From the very beginning, one of my great ambitions has been to restore and preserve the national musical heritage of my country.” I can only applaud his intent and be inspired by it.  Too many instruments of incalculable value to our heritage have been sold to collectors outside of Spain. For ordering just go to the link at the top of the page.

A recent trip to Madrid for the presentation of “Roseta” enlarged my guitar vocabulary in unexpected ways. I made some new friends and came to understand a little better those whom I had always considered to be my polar opposites. I heard for the first time the term “the Granada syndrome”, apparently coined by Lesure while writing about Debussy. It refers to the attribution of romantic longing to this admittedly romantic, moorish oriental city. In Debussy’s case without ever having visited. You can read more about this in Lesure’s “Le syndrome de Grenade” or in the article by Angelo Gilardino, “Andrés Segovia: Paradigma de una identidad” in the latest Roseta journal. As always, Gilardino’s writing is beautiful and insightful. Later in the evening, the sort of guitar-maker I am familiar with (artesano) was referred to as a “guitarrero de portal” meaning that they work with a view of the street or in view of the street. The alternative of course being a larger operation with someone out front to deal with the public. I have to assume that no offense was intended (and none taken) but the distinction was made to imply that the larger operation is a very serious affair. I often make the same distinction to highlight the quality and dedication of the artisan. Not surprising I guess that we each defend the particular model that we have chosen.

As the night “poured” on and conversation turned inevitably lighter I heard the term “New Madrid school of guitar-makers”. Nothing strange in that but when I was told that, in the opinion of my drinking companion, it is made up of a Swiss man, a Korean woman and a Catalonian I wondered how the others in town might react. The references made were to Leonard Plattner, Yunah Park and Elías Bonet. I have seen guitars made by two of these makers and have heard great things about all of them. Without a doubt, they come from a place of tradition and respect for the guitar and share a desire to improve both the guitar and the Madrid school. More power to them. I got some very negative feedback when I published an article here praising the first foreigners to take up guitar-making in Granada so maybe this too will get some negative attention.

I had the pleasure of meeting Amalia Ramírez and sharing a drink with her and her nephew Enrique Ramírez. The latest José (Enrique) in an unbroken line of Ramírez is passionate about guitars and interested in every aspect of this six-string world. In answer to a question I posed to Amalia I think the answer is “Yes, he has what it takes”. All that tradition and family history together with a personal committment to the guitar can bring great things. As for Amalia, after our conversation and reading her interview in the latest issue of Roseta, I feel like I understand her much better and can only congratulate her for her success with the family business. There is no doubt as to the fact that it is her success and that the next generation owes her a great debt.

Español aquí.

The news from Madrid is better than expected, it seems we will be able to continue using Indian Rosewood to make our guitars. Furthermore, the burden will be mostly on the builder as opposed to the clients. Anyone who has any species of Dalbergia should count what they have and report it to the provincial office of SOIVRE. We were told that in the case of Rosewoods already on the CITES list, we should have bills to prove acquisition pre-CITES whereas in the case of the new entries to the list that will not be necessary. Of course for Brazillian it is much too late for any legalization.

Once our wood is registered we should be able to get CITES certificates for exporting or selling the guitars made with it. One worry we had was about the tourist who comes and buys a guitar and leaves the next day. We will be able to make a “tourist” certificate that will allow him to take his guitar back home. Afterwards any travel with the guitar will be allowed without paperwork beacause of the 10kg exemption for personal items. We will be allowed one year’s grace period for legalizing the wood but of course until we do so we will not be able to export. One thing that has become very clear is our obligation to keep up to date with the CITES appendices.

Madinter has very kindly offered to clear up any points on this subject and will be celebrating an informative presentation on December 20 in Madrid. They ask that anyone interested in attending please let them know. They will tell you the time and place.

Personally I would reccommend that those of you who make guitars as a hobby register any Dalbergias that you have just as you would an elephant tusk carving that your grandfather left you. That way in the future you can sell the wood or even export a guitar made with it even though you might not be exporting what you make these days.

A new shipment of books “The Granada School of Guitar-makers” was recently received at Strings By Mail in the U.S. Just in time for Christmas gifts, both guitarist and “luthier” will love this book. Here is a low resolution capture of a page in the book. Buyers of the book get a full size image file of this plan drawn by Richard Bruné of a Manuel de la Chica. You can find the book in a few other places but this is the only seller in the U.S. that buys direct from the publisher. As I am sure that you know, they are a great source for books, music, strings, recordings and a myriad of other music related products.

This will be in Spanish because it is a call to arms for the Spanish guitar industry which is waiting with bated breath to see how the Spanish government deals with the new controls on Indian Rosewood.

Durante mucho tiempo las administraciones en España sólo hacen caso a empresas muy grandes o al sector del tourismo. Me parece muy importante el tourismo en este pais pero concentrarnos sólamente en ello es una receta para convertirnos en una cultura superficial y una nación sin industria ni avances científicos (por ejemplo). El sector de la guitarra no es el sector más grande de España pero sí tiene importancia económica y cultural. De hecho España tiene muchísimas más gente dedicada a la creación y venta de guitarras que ningún otro país Europeo o quizás de todos ellos juntos. También hay que reconocer que cuando vienen guitarristas o comerciantes de otros paises a comprar guitarras (o sólo a buscar o visitar talleres) comen en los restaurantes, duermen en los hoteles y visitan los monumentos. Quiero decir que además de su importancia económica, la guitarra atrae ese recurso tan perseguido por los políticos que es el tourismo.

Para los que no conocen bien la situación de los guitarreros os cuento que por un lado llevamos mucho tiempo preocupándonos por la madera en peligro de extinción y de los bosques no sostenibles. Por esa razón compramos sobre todo Palosanto de la India por que de toda la vida hemos visto que no hay problemas ni de deforestación ni de destrucción de habitat. Pues en noviembre de este año el tratado del CITES ha puesto al Palosanto de la India en un apendice y con unas normas que hacen que tengamos que pedir permiso de exportación para mandar cada guitarra y los clientes en otros paises tengan que pedir permiso de importación. Todo esto no porque la especie esté amenazada sino por que los agentes aduaneros no son capaces de distinguir entre una especie y otra. Son dos los problemas que se nos crean a nosotros: Primero, hay que registrar toda nuestra madera del genero Dalbergia (no sólo la India está en esta nueva situación) para que luego los permisos se extienden sobre madera legalmente en este país. Todavía no sabemos exactamente como hay que hacer eso para que quede legalmente recogido (a los funcionarios no se lo han comunicado todavía) y sólo tenemos hasta el 2 de enero. ¿Será legalizable una madera del cual no tenemos factura o que hemos heredado? Ya que no saben distinguir las maderas ¿se fiarán de nosotros sobre los nombres botánicos?  Secundo, no sabemos como será el sistema de permisos y cuanto tiempo tardarán en dar cada permiso. Nosotros vendemos guitarras a comercios y a particulares cobrando por transferencia y mandando la guitarra por agencia. En estos casos no debe haber problema si hay una espera para los permisos. Sin embargo, también hay muchos casos en que alguien que aquí a comprar una guitarra y se la lleva el día siguiente, ¿Será posible tramitar el permiso en el mismo día? Si les complicamos mucho la vida dejarán de comprar nuestras guitarras y no vendrán a España. Sobre todo pedimos claridad y agilidad.

Para los guitarreros y demás empresas y trabajadores del sector de la guitarra, sigan leyendo abajo:

En la última reunión de los países firmantes del tratado CITES en noviembre de este año acordaron añadir todas las Dalbergias al apéndice II. Además han decidido controlar productos elaborados con estas como pueden ser las guitarras. A nosotros nos afecta esto porque si tenemos Dalbergia latifolia (u otras) almacenadas no tendrá los papeles CITES que nos piden a partir del 2 de enero de 2017. ¿Podremos solucionar este problema? y ¿cómo lo hacemos? También al vender una guitarra tendremos que pedir un permiso de exportación y el cliente uno de importación en su país, en caso de que vaya fuera de Europa. Si este proceso no es ágil y fácil podemos perder ventas mientras esperamos el permiso. Para colmo, los responsables de la administración española no saben todavía como serán estos procesos.

El día 14 de diciembre en Madrid, se celebrará una reunión sectorial supuestamente para pedirnos opinión y sugerencias y por supuesto para informarnos. Ya están invitados: una conocida empresa maderera, un fabricante de muebles y un arquetero pero quieren invitar también a álguien de entre los constructores de la guitarra. A fin de mandar a alguien a esta reunión que pueda hablar en representación de todos hemos formado la “ASOCIACIÓN NACIONAL DE EMPRESARIOS DE LA GUITARRA” intentando unir a constructores, fábricas, vendedores y madereros para que la administración se dé cuenta de la importancia económica de nuestro sector. Con el fin de dar más peso a nuestras peticiones, hemos propuesto que vaya el presidente de la Asociación a esa reunión. Lógicamente lo único que pedimos es poder seguir utilizando la madera que ya tenemos y vendiendo nuestros productos sin tener que perder ventas mientras esperamos que tramiten la documentación. Sobre todo que no se castigue el uso de una madera que no tiene razón alguna para estar en el CITES.

Antes del día 14 nos gustaría contar con todos los del sector como socios de la Asociación así que le pedimos su nombre, dirección, correo electrónico y DNI y en caso de las empresas (personas jurídicas) deben facilitar tanto los datos de la empresa como de la persona designado para representar a la empresa en la Asociación. La reunión tendrá lugar en el Ministerio de Hacienda así que no queremos darles el nombre de nadie que no esté dado de alta. Si no ha podido empezar a cotizar por favor no se postule como socio de la Asociación, de hecho es condición para ser socio el estar afiliado y desarrollar su actividad dentro de este sector. Si esta Asociación tiene alguna utilidad después del día 14 de diciembre convocaremos cuanto antes una Asamblea General y elecciones para que todos nos sintamos mejor representados. Como es de suponer, ahora no hay tiempo.

Me han contactado también desde Comusica (una Organización Empresarial sin ánimo de lucro compuesta por Fabricantes, Importadores y Comerciantes de Instrumentos Musicales de todo el territorio nacional). Mandan también un representante a la reunión del día 14 y quizás es más apropiado para las tiendas de música y fabricantes de accesorios.

Por supuesto si usted tiene alguna sugerencia o preocupación que quiere transmitir en esta reunión escriba a John Ray johnguitar@johnguitar.com, secretario de la Asociación y pasará a formar parte de las alegaciones que lleve el presidente de la Asociación a la reunión. Mientras tanto tenemos unas sugerencias para todos:

Primero, los del SOIVRE sugieren que hagan todos un inventario de cada pieza de palosanto que tengan y que lleven este recuento al representante del SOIVRE en su provincia.  Esto es para que conste sus existencias antes de la fecha de la entrada en vigor del control. Se supone que de esta manera luego se pueda inscribir de la base de datos CITES y no habrá problema a la hora de pedir permiso de exportación. Si la madera no está registrada para el día 2 de enero no se podrá exportar en forma de guitarra ni en su actual forma. Nos aconsejan hacer esto con todas y cada una de las maderas que tengamos por si en un futuro se ampliara el alcance de estas normativas.

Segundo, contacten con sus representantes políticos a nivel nacional para mostrar su preocupación por este tema; mientras más ruido hagamos, más posibilidades tenemos de que nos hagan caso.

Por último, pasar este mensaje a todos sus conocidos del sector para que podemos reunir un buen número de socios y así tener más fuerza. Si le llega este mensaje y no es profesional puedes tener igualmente un problema con los palosantos. También debería registrar su palosanto en el SOIVRE.

John Ray
Secretario de la Asociación Nacional de Empresarios de la Guitarra